130 лет со дня рождения
Первый директор Государственного треста по дорожному и промышленному строительству в районе Верхней Колымы «Дальстрой».
Долгое время датой рождения Э. П. Берзина считалось 19 февраля 1894 г. по новому стилю. Эта дата приведена в книге «Хранить вечно» Н. В. Козлова, магаданского биографа Э. П. Берзина. Однако большинство архивных материалов и официальных публикаций в периодике тех лет говорит о том, что Э. П. Берзин родился 1 января 1893 г. в Старо-Пебальской волости Вольмарского уезда Лифляндской губернии. Социальное происхождение – «из крестьян». После переезда родителей в Ригу учился в городской школе. С 14 лет осваивал малярное дело, три года работал по этой специальности. В 1910–1914 гг. обучался в Берлинском Королевском художественном училище. Затем вернулся в Латвию, готовился к поступлению в Петербургскую академию художеств, но был призван на военную службу.
С 1915 г. – участник Первой мировой. Награждён Георгиевским крестом 4-й степени и серебряной нагрудной медалью на Станиславской ленте с надписью «За усердие». С конца 1917 г. – командир 1-го лёгкого артиллерийского дивизиона Латышской стрелковой советской дивизии. Принимал активное участие в подавлении левоэсеровского мятежа и разоблачении «заговора послов» в Москве в 1918 г., за что был награждён боевым оружием и знаком «Почётный чекист». Член Российской социал-демократической рабочей партии (большевиков) с ноября 1918 г. (без прохождения кандидатского стажа). Позднее начальник снабжения Латышской стрелковой советской дивизии и сотрудник Регистрационного управления полевого штата Рабоче-крестьянской Красной армии. С февраля 1921 г. по ноябрь 1931 г. служил в спецотделе ВЧК-ОГПУ. Одновременно, с конца 1920-х гг., являлся начальником строительства Вишерского целлюлозно-бумажного комбината, Вишлага и директором уже построенного комбината.
С 14 ноября 1931 г. – директор треста «Дальстрой». Вслед за этим стал совмещать должности уполномоченного коллегии ОГПУ (НКВД) СССР, Далькрайкома ВКП(б), Далькрайисполкома, начальника Нагаево-Магаданского гарнизона Охотско-Колымского района. В январе 1934 г. избран членом Дальневосточного крайкома партии. В 1932 г. награждён нагрудным знаком Почётного работника ВЧК-ОГПУ, в 1935 г. – орденом Ленина за успехи в добыче золота на Колыме.
4 декабря 1937 г. на пароходе «Николай Ежов» выехал с Колымы в отпуск. 19 декабря этого же года арестован на станции Александров под Москвой. 1 августа 1938 г. Военной коллегией Верховного Суда СССР «за измену Родине», «подрыв государственной промышленности», «совершение террористических актов», «организационную деятельность, направленную на свержение существующего строя» приговорён к расстрелу, приговор приведён в исполнение в тот же день. Посмертно реабилитирован 4 июля 1956 г.
Неоднозначность оценки личности Э. П. Берзина связана прежде всего с существованием Северо-Восточных исправительно-трудовых лагерей, с использованием в качестве рабочей силы сотен тысяч заключённых. Но незадолго до своего ареста директор Дальстроя подписал два тома «Генерального плана развития народного хозяйства Колымской области. 1938–1947 гг.», над текстом к которому работал сам. Главный вывод его был таков: «К концу 10-летия Колыма должна достигнуть того же уровня, что и другие индустриальные районы Союза. Она должна иметь постоянное население, в основном прочно связанное с областью, живущее в обычных культурных условиях. Решение этих задач предполагает переход Колымы в ближайшие годы к обычному советскому административному устройству». А это, по его мнению, влекло за собой то, что к 1947 г. Колыма должна подойти со стопроцентно вольнонаёмным населением. Жёсткий реалист в оценке прошлого своей огромной «империи», Эдуард Берзин оказался утопистом в представлениях о её будущем. Но именно под его руководством начато промышленное, транспортное, сельскохозяйственное, социальное освоение огромного, ранее необжитого края, определены перспективы развития региона на многие десятилетия вперёд.
В память о первом директоре Дальстроя в областном центре его именем названа улица, открыта мемориальная доска, установлен бюст перед зданием мэрии Магадана.
СМ.: Эдуард Петрович Берзин // Магадан : путеводитель-справ. / [сост. Л. И. Комарова]. – Магадан, 1989. – С. 175–177; Эдуард Петрович Берзин – первый директор Дальстроя : [ист.-библиогр. материалы] / Магадан. обл. краевед. музей, Магадан. обл. универс. науч. б-ка им. А. С. Пушкина. – Магадан, 1994. – 8 с.; Козлов А. Трагедия Эдуарда Берзина // Магадан. правда. – 1998. – 12 авг.; Веркина Т. В. Новые данные к биографии первого директора Дальстроя Э. П. Берзина / Т. В. Веркина, А. Г. Козлов // II Диковские чтения : материалы науч.-практ. конф., посвящ. 70-летию Дальстроя. – Магадан, 2002. – С. 105–111; Николаев К. Б. Жизнь и смерть Эдуарда Берзина / К. Б. Николаев. – Воронеж : Центр.-Чернозем. кн. изд-во, 2011. – 225 с. : ил.; Петров Н. Донос на царя Колымы // Новая газ. – 2012. – 4 апр. – (Правда ГУЛАГа : поимённо, лично и отдельно. – С. 4 : портр.); Берзин Эдуард Петрович. – Текст : электронный // Моя родина – Магадан : [сайт]. – URL: https://www.kolymastory.ru/glavnaya/istoriya-magadana/berzin-eduard-petrovich/ (дата обращения: 16.05.2022); Жуков П. Реабилитирован посмертно. «Очень своеобразный человек с довольно известным прошлым». Часть 1. – Текст : электронный // Военное обозрение : [сайт]. – URL: https://topwar.ru/145093-reabilitirovan-posmertno-ochen-svoeobraznyy-chelovek-s-dovolno-izvestnym-proshlym-chast-1.html (дата обращения: 16.05.2022); Жуков П. Реабилитирован посмертно. «Очень своеобразный человек с довольно известным прошлым». Часть 2. – Текст : электронный // Военное обозрение : [сайт]. – URL: https://topwar.ru/145197-reabilitirovan-posmertno-ochen-svoeobraznyy-chelovek-s-dovolno-izvestnym-proshlym-chast-2.html (дата обращения: 16.05.2022); Колымская Атлантида: правда и ложь о Берзине : совмест. проект историка Ивана Паникарова и MagadanMedia. – Текст : электронный // MagadanMedia.ru : [сайт]. – URL: https://magadanmedia.ru/news/864016/ (дата обращения: 16.05.2022).