55 лет
Прославленная лыжница, заслуженный мастер спорта СССР, заслуженный мастер спорта Российской Федерации, трёхкратная олимпийская чемпионка, четырнадцатикратная чемпионка мира, пятикратная обладательница Кубка мира, почётный гражданин города Магадана.
Родилась в 1968 г. в Магадане, занималась лыжами в областной детско-юношеской спортивной школе. Первым тренером будущей олимпийской чемпионки был Г. Попков. С 11 до 20 лет её наставником был заслуженный тренер СССР и России В. М. Ткаченко. В 11 лет вошла в состав сборной Магаданской области, в 14 стала мастером спорта. В 1987 г. – золотая медалистка на чемпионате мира среди юниоров в Италии.
В сезоне 1988/1989 г. 20-летняя спортсменка входит в мировую элиту лыжного спорта и остаётся одной из сильнейших до конца карьеры. Она сразу начинает показывать выдающиеся результаты – выигрывает пять этапов на Кубке мира и ещё дважды становится третьей, впервые завоёвывает награду Международной федерации лыжного спорта Большой хрустальный глобус. Первую в карьере индивидуальную гонку на Кубке мира Вяльбе выигрывает в швейцарском местечке Кампра 14 декабря 1988 г. (гонка на 15 км свободным стилем). Лыжница демонстрирует абсолютную универсальность, побеждая по ходу сезона и в спринтерских, и в стайерских гонках. В этом сезоне Вяльбе уже в качестве мирового лидера дебютирует на чемпионате мира в финском Лахти, где становится двукратной чемпионкой мира, выиграв гонки на 10 км и 30 км свободным стилем.
Началась «Эпоха Вяльбе» в лыжном спорте, продлившаяся 10 лет. В сезоне 1990/1991 г. Вяльбе выигрывает второй в карьере Большой хрустальный глобус. Отрыв от итальянки Стефании Бельмондо, занявшей второе место в генеральной классификации, составил почти 100 очков. На чемпионате мира в итальянском Валь-ди-Фьемме Елена Вяльбе выигрывает три золотые медали (победила в эстафете и в индивидуальных гонках на 15 км классикой и 10 км свободным стилем) и одну серебряную медаль, уступив на 30 км коньком только соотечественнице Л. Егоровой. В сезоне 1991/1992 г. Вяльбе в третий раз завоёвывает Кубок мира. На Олимпиаде в норвежском Лиллехаммере Вяльбе берёт золото в эстафете. В сезон 1996/1997 г. на чемпионате мира в норвежском Тронхейме Елена Вяльбе установила уникальный рекорд – победила во всех пяти гонках, став по сумме всех стартов на чемпионатах мира 14-кратной чемпионкой. На Олимпийских играх в Нагано она завоевала своё третье олимпийское золото в карьере в составе эстафеты.
Сразу после Олимпиады в Нагано 30-летняя Елена Вяльбе завершила карьеру лыжницы. После ухода из большого спорта занялась предпринимательской и политической деятельностью, являлась советником губернатора Московской области по спортивной работе, выдвигалась в депутаты Государственной Думы. С июня 2010 г. спортсменка является президентом Федерации лыжных гонок России. С начала 2020 г. Елена Вяльбе – президент Ассоциации лыжных видов спорта России.
В 1990 г. спортсменка предложила организовать лыжный праздник для детей в родном Магадане. С тех пор ежегодно в столице Колымы проводятся апрельские лыжные соревнования «Лыжня Вяльбе». В 2008 г. Муниципальному образовательному учреждению дополнительного образования детей «Магаданская специализированная детско-юношеская спортивная школа олимпийского резерва по лыжным гонкам» было присвоено имя Елены Вяльбе. Сегодня в Магадане ведётся подготовка к строительству в районе Снежной Долины универсального лыжно-спортивный комплекса имени Е. Вяльбе.
В 2020 г. в российский прокат вышла картина режиссёра Николая Хомерики «Белый снег». В основе спортивной драмы лежат воспоминания Елены Вяльбе – она стала соавтором сценария. Начало съёмок проходило в Магадане, где 14 февраля 2021 г. состоялась премьера фильма. Спортсменка награждена орденами Дружбы народов, «За заслуги перед Отечеством» 2-й и 3-й степени, почётным знаком «За заслуги в развитии физической культуры и спорта», медалями, её имя занесено в Книгу рекордов Гиннесса как «лучшей лыжницы ХХ века».
СМ.: Рыбак А. Где жизнь начинала разбег // Где жизнь начинает разбег / авт.-сост. С. Х. Садетов. – Магадан, 2003. – С. 35–37 : цв. фот.; Вяльбе Е. Елена Вяльбе: «О лыжне, себе и мечте» / [беседу вел Н. Добротворский] // Вести города М [Магадан]. – 2008. – Май (№ 18). – С. 1, 4 : фот.; Гоголева Е. Лучшая лыжница XX века // Женщины территории / [Н. Р. Алексеева и др.] ; под общ. ред. В. Н. Соболевой, Е. М. Гоголевой. – Магадан, 2013. – С. 22–25 : фот.; Вяльбе Елена Валерьевна. – Текст : электронный // Федерация лыжных гонок России : [сайт]. – URL: http://www.flgr.ru/flgr/legends/7.html (дата обращения: 20.05.2022); Вяльбе Елена Валерьевна. – Текст : электронный // RusTeam : [сайт]. – URL: https://rus.team/people/vyalbe-elena-valerevna (дата обращения: 20.05.2022); Елена Валерьевна Вяльбе. – Текст : электронный // Биограф : [сайт]. – URL: https://biographe.ru/sportsmeni/elena-vyalbe/ (дата обращения: 20.05.2022); Универсальный лыжно-спортивный комплекс имени Вяльбе построят к 2025 году в Магадане. – Текст : электронный // MagadanMedia.ru : [сайт]. – URL: https://magadanmedia.ru/news/1272437/ (дата обращения: 20.05.2022).