100 лет со дня рождения
Генерал-лейтенант авиации, дважды Герой Советского Союза, заслуженный военный лётчик СССР, почётный гражданин г. Магадана (1985).
Родился в 1922 г. в Москве. Во время Великой Отечественной войны командовал эскадрильей истребителей Ла-5 «Комсомолец Дальстроя», построенной на средства, собранные тружениками Колымы. За годы войны совершил 475 боевых вылетов, провёл 117 воздушных боев, лично сбил 41 вражеский самолёт.
Награждён орденами и медалями, лауреат международной премии им. А. Маресьева «За волю к жизни». Бронзовый бюст В. И. Попкова установлен в Москве. Его имя носят школы в Москве и Гаграх. В Москве на доме, в котором он жил, установлена мемориальная доска. В 2014 г. имя В. И. Попкова увековечено на Аллее Героев в г. Чугуеве (Украина).
Прототип двух героев знаменитого фильма «В бой идут одни “старики”» режиссёра Л. Быкова – Маэстро и Кузнечика.
Скончался 6 февраля 2010 г.
СМ.: Герои Советского Союза : крат. биогр. слов : в 2 т / М-во обороны СССР, Гл. упр. кадров, Ин-т воен. истории, Центр. арх. – Москва, 1988. – Т. 2. – С. 304 : портр.; Дудник В. Вёл в бой «Комсомолец Дальстроя» // Где жизнь начинает разбег / [авт.-сост. С. Садетов]. – Магадан, 2003. – С. 31–34 : фот.; Попков В. И. Магадан воевал на фронте и эскадрильей «Комсомолец Дальстроя» / [беседу вёл В. Дудник] // Магадан. правда в пятницу. – 2004. – 16 июля. – С. 5 : фот.; Попков Виталий Иванович. – Текст : электронный // Герои страны. – URL: http://www.warheroes.ru/hero/hero.asp?Hero_id=348 (дата обращения: 07.06.2021); Сосницкий В. Лётный позывной – «Маэстро». – Текст : электронный / В. Сосницкий, Ю. Козак // Красная звезда. – 2019. – 6 марта. – URL: http://redstar.ru/lyotnyj-pozyvnoj-maestro/ (дата обращения: 15.10.2021).